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며칠 전, 저희 둘째가 밤마다 무릎이 아프다며 울었어요. 처음엔 어디 부딪힌 줄 알았는데, 특별한 외상이 없더라고요. 이게 바로 ‘성장통’이라는 걸 알게 되었고, 많은 부모님들이 저처럼 당황하실 수 있겠다는 생각에 이 글을 쓰게 되었어요.
성장통이란 무엇이고, 왜 무릎에 자주 생길까요?
성장통의 주요 증상과 무릎에 집중되는 이유
성장통은 주로 3세에서 12세 사이의 어린이에게 나타나는 일시적인 통증으로, 특히 밤에 심해지는 특징이 있어요. 무릎, 정강이, 허벅지 같은 부위에 통증이 생기는데, 그중 무릎 주위가 가장 흔한 부위입니다. 실제로 우리 아이도 밤마다 “무릎이 욱신거려” 하며 자다가 깨곤 했어요. 성장통이 무릎에 잘 나타나는 이유는 이 부위가 활동량이 많고 성장판이 집중되어 있기 때문입니다. 다만 무릎 관절 안쪽보다는 무릎 주변 근육이나 뼈의 바깥쪽에서 통증이 발생합니다.
- 양쪽 무릎이 번갈아 아프기도 함
- 주간보다는 야간에 통증 심화
- 통증이 지속되지는 않고, 아침이면 괜찮아지는 경향
대한소아청소년과학회에 따르면 성장통은 뼈가 자라면서 근육이나 인대가 일시적으로 긴장되는 과정에서 나타나는 현상으로, 병적인 원인은 아닌 경우가 대부분이라고 해요.
아이 무릎 성장통, 이런 증상일 땐 꼭 병원 가보세요
아이들이 자라면서 무릎이나 다리에 통증을 호소하는 경우, 대부분은 성장통으로 크게 걱정할 필요가 없는 경우가 많습니다. 하지만 모든 통증이 단순한 성장통이라고 단정할 수는 없습니다. 일부 증상은 관절염, 뼈 감염, 골절 등 심각한 질환의 신호일 수 있기 때문에 정확한 판단이 중요합니다. 다음과 같은 증상이 보인다면, 반드시 소아정형외과나 소아과 전문의의 진료를 받아보는 것이 안전합니다.
성장통이 아닐 수 있는 주의 증상 5가지
- 무릎이 붓거나 열이 날 때: 정상적인 성장통은 겉으로 보기에 특별한 변화가 없습니다. 하지만 무릎 부위에 붓기, 발열, 또는 홍조가 동반된다면, 관절 내부의 염증이나 감염성 질환일 수 있어요.
- 한쪽 다리만 지속적으로 아플 때: 성장통은 대개 양쪽 다리에서 교대로 통증이 나타나며, 특정 부위에 국한되지 않는 경우가 많습니다. 하지만 한쪽 다리만 계속 아프다거나 통증 부위가 명확하게 특정되는 경우는 골절이나 종양성 질환까지 의심해 볼 수 있습니다.
- 걸을 때 절뚝거리거나 움직임에 지장이 있을 때: 성장통은 대체로 밤에만 아프고, 낮에는 정상적으로 활동할 수 있어요. 그런데 아이의 걸음걸이가 달라지거나, 절뚝거림, 운동 회피 등의 변화가 있다면 반드시 검사를 받아야 합니다.
- 통증이 낮에도 지속될 때: 일반적인 성장통은 밤에 주로 발생하고 아침이 되면 사라지곤 합니다. 하지만 낮에도 지속되는 통증은 다른 질환의 가능성을 암시합니다. 활동 시 통증이 더 심해지는 경우에도 주의가 필요합니다.
- 열이나 전신 증상이 동반될 때: 단순한 성장통은 발열, 무기력, 식욕 저하 등과 같은 전신 증상을 동반하지 않습니다. 만약 이런 증상들이 함께 나타난다면, 전신성 염증 질환이나 감염성 질환을 의심해야 합니다.
무릎 성장통 완화에 효과 있었던 우리 집 실제 경험
1. 아이가 무릎을 아프다고 할 때 어떻게 대처했을까?
둘째가 무릎이 아프다고 울었던 첫날, 남편과 저는 무척 당황했어요. 얼음찜질을 해줄까 했지만, 아이는 “시려!” 하며 더 싫어했죠. 그래서 따뜻한 수건으로 무릎을 덮어주고 조심스럽게 마사지해 줬더니 훨씬 편안해하는 모습을 보였어요. 이때부터 우리는 아래와 같은 루틴을 실천했어요.
2. 매일 저녁 하는 성장통 예방 루틴
- 따뜻한 물로 족욕을 시키고, 무릎을 살짝 마사지
- 자기 전 간단한 스트레칭 놀이: “누가 더 잘 당기나!”
- 수면 중 통증 호소 시 미리 준비한 온찜질 팩 사용
- 아이의 통증을 공감하며 “크느라 그런 거야” 하고 설명
몇 주 실천하니 아이가 “오늘은 다리 안 아팠어”라고 하더라고요. 부모가 느낀 그 안도감은 말로 표현하기 힘들어요.
성장통이 반복될 때, 생활 속 관리법만 잘 지켜도 달라져요
아이들이 자라는 과정에서 겪는 성장통은 대부분 자연스럽게 사라지지만, 자주 반복되거나 아이가 통증을 힘들어한다면 생활 습관 관리도 함께 신경 써야 해요. 특히 활동량이 많고 에너지가 넘치는 아이일수록, 아래와 같은 관리법을 일상에서 실천하면 성장통 완화에 큰 도움이 됩니다.
1️⃣ 수분 보충 – 근육 피로를 줄여주는 첫걸음
활동량이 많은 아이들은 땀도 많이 흘리기 때문에 체내 수분이 쉽게 부족해질 수 있어요. 수분이 부족하면 근육의 피로도가 높아지고 회복이 느려져 통증이 악화될 수 있기 때문에, 수시로 물을 마시는 습관을 들이는 것이 중요합니다.
저희 아이는 물을 잘 안 마시려 해서, 플레인 요거트나 생과일을 갈아 넣은 수제 음료를 자주 만들어 주고 있어요. 특히 운동 후나 놀이터 다녀온 날에는 꼭 수분 보충을 먼저 챙기고 있답니다.
2️⃣ 균형 잡힌 식단 – 칼슘, 마그네슘, 비타민D 섭취가 핵심!
성장통은 뼈뿐만 아니라 근육의 미세한 손상이나 피로 누적에서도 나타날 수 있는데요, 이때 중요한 것이 바로 영양 균형입니다.
- 칼슘: 뼈 형성과 근육 수축에 관여
- 마그네슘: 근육 이완과 신경 전달에 필요
- 비타민D: 칼슘 흡수를 도와줌
이 세 가지 영양소는 함께 섭취할 때 효과가 더 좋습니다.
👉 저희 집에서는 두유에 바나나를 갈아 넣은 스무디를 저녁 간식으로 주로 활용하고 있어요. 간편하고 아이가 좋아하는 맛이라 부담 없이 챙길 수 있답니다. 또한 유제품, 멸치, 뼈육수, 달걀노른자, 표고버섯 같은 식재료를 자주 식단에 활용해요.
3️⃣ 스트레칭 – 자기 전 5분이 통증을 줄여줘요
하루 동안 많이 뛴 아이에게는 잠자기 전 간단한 스트레칭 루틴이 필수입니다. 특히 허벅지 뒤쪽, 종아리, 무릎 주변 근육을 부드럽게 늘려주는 동작이 좋습니다.
- ✔️ 발끝을 잡고 앞으로 숙이기
- ✔️ 종아리 벽 스트레칭
- ✔️ 무릎 굽혔다 펴기 등
저는 아이가 잠자리 들기 전, 함께 매트에 앉아 짧게라도 “스트레칭 놀이”처럼 자연스럽게 하는 시간을 만들고 있어요. 아이가 싫어하지 않고 즐길 수 있게 도와주는 게 포인트예요.
4️⃣ 충분한 수면 – 성장호르몬이 활발히 분비되는 시간
아이가 충분히 자야 성장호르몬이 정상적으로 분비되고, 손상된 근육도 회복됩니다. 밤 10시~새벽 2시 사이는 성장호르몬이 가장 많이 분비되는 시간대라서, 이 시간 전에 아이가 깊은 잠에 들 수 있도록 수면 루틴을 미리 조절해주는 것이 좋아요.
- 📴 스마트폰이나 TV는 취침 1시간 전에는 끄기
- 💡 조명은 따뜻하고 은은한 색상으로 전환
- 🍵 스트레칭 후 따뜻한 물 한잔, 그리고 부드러운 자장가도 효과적이에요
성장통 증상 무릎과 관련한 FAQ
- Q1. 성장통은 왜 밤에 심해지나요?
밤에는 활동이 줄고 혈액순환이 느려지기 때문에 근육의 피로가 더 도드라져 통증이 심해질 수 있습니다. - Q2. 성장통에 진통제를 써도 되나요?
통증이 심한 경우에는 소아용 타이레놀을 의사의 권고 하에 사용할 수 있습니다. - Q3. 성장통은 얼마나 오래 지속되나요?
보통 며칠에서 몇 주 정도 반복되며, 사라졌다가 다시 나타나기도 합니다. 길게는 몇 년간 나타나는 아이도 있어요. - Q4. 성장통과 성장판 통증은 다른가요?
네, 성장통은 근육통에 가까우며 성장판 질환은 뼈 자체에 이상이 있는 경우이므로 구분이 필요합니다. - Q5. 무릎 통증만 있는 경우도 성장통일 수 있나요?
네, 무릎 주변만 아픈 경우도 많으며, 좌우 무릎이 번갈아 아프거나 특정 시간대에만 아프다면 성장통일 가능성이 높습니다.
아이가 밤마다 무릎이 아프다고 할 때, 단순히 ‘크느라 그런가 보다’ 하고 넘기기보단 아이의 몸과 마음을 살펴보는 계기로 삼으셨으면 해요. 저도 그렇게 하면서 더 깊은 유대감을 느낄 수 있었답니다. 부모의 공감과 관심이 아이의 통증을 덜어줄 수 있다는 걸 꼭 기억해 주세요.